и спокойно ответила на приветствие.

— И вам того же, молодой человек… — произнесла она.

Вторая, видимо мать ребятишек, была много моложе, но выглядела, мягко говоря, не очень свежо. Зарёванное лицо с красными припухшими глазами и обветренными губами, спутанные волосы, странное платье, больше похожее на ночную рубаху и натянутый на голову чепчик из той же серии.

— Когда мы приедем? — спросила она.

— Скоро. — ответил я.

— Что с нами будет? Кто вы? Что вам нужно? Куда вы нас везёте? — практически без паузы «вывалила» молодая женщина, но тут же была одёрнута своей спутницей.

— Меня зовут Максим Большов, и сейчас мы направляемся в мою крепость.

— Что с нами будет? — повторила женщина, причём говорила она словно иностранка, вроде чисто, но всё же с лёгким акцентом.

— Пока не решил, но убивать, или насиловать вас никто не собирается, не переживайте. — максимально дружелюбно — в данных обстоятельствах, постарался я успокоить иностранку.

— Насиловать⁈ — видимо не уловив в моей речи приставку «не», тут же взвилась она, моментально взяв самую высокую, из доступных, ноту.

— Да как вы смеете⁈ Да вы знаете кто я?

— Смею, сударыня, смею… — я едва сдерживался чтобы не рассмеяться, уж больно нелепо девушка выглядела, — А вы моя пленница, полагаю…

— Что-о? Кто-о? Пленница? Я пленница? — нервничая, она больше положенного тянула букву о, и сейчас я уже не сомневался что дама не местная, а скорее всего «невеста по обмену», что у россов было совсем не редкостью, особенно среди аристократии. Да что там у россов, такое и в моём мире практиковалось практически повсеместно. Та же императорская фамилия например, там вообще смешно. В конце восемнадцатого века Павел Первый запретил запретил передачу власти от отца к дочери, и российский трон мог теперь переходить только по мужской линии. И это ладно бы, но согласно ещё какому-то закону, среди русских царей были запрещены неравные браки, а также союзы между родственниками. Это означало следующее — при русском дворе больше не было достойных кандидаток на роль царицы, а значит оставались только иностранные принцессы. То есть царь был просто вынужден брать в жены иноземку, ну а остальная знать действовала по принципу — что хозяин, то и обезьяна.

— Да мадам, вы моя пленница и вам придется с этим смириться… — как мог спокойнее ответил я, хотя мне весь этот цирк начинал надоедать. По приезду запереть их всех где-нибудь, и чтоб глаза не видели. А когда успокоится всё, раздать вон, хоть тем же сотникам в жены, те их быстро научат родину любить.

— Я принцесса литовская Ольга! Я не могу быть пленницей какого-то смерда! Я лучше умру! — и так красные глаза женщины покраснели ещё больше, рот скривился, щеки надулись и грозили порваться, а у меня от её визга едва не лопнули перепонки. Нет, ну так-то звучит неплохо, — «принцесса литовская», но учитывая что этими принцессами «торговали» чуть ли не в открытую — то особого веса этот титул ей не прибавлял, если только в цене при продаже. Ну а что, купит какой-нибудь купчишка, и будет друзьям хвастать что в опочивальне у него аж целая принцесса имеется. Пусть и страшненькая, зато титулованная.

— Да замолчи ты уже! — не скрываясь, шикнула на «принцессу» её более головастая спутница, и чтобы усилить внушение, чувствительно заехала ей локтем по ребрам. Та охнула, ещё больше скривилась, и упав лицом в солому, разрыдалась.

— Вы простите её, она и так дикая, а тут ещё это…

Заверив даму что обижаться и не собирался, я оставил их, и переместился в хвост колонны. Ехать было ещё прилично, и чтобы не терять времени, я собирался поэкспериментировать с рунами.

Вот только не случилось. Не успел я «пораскинуть мозгами» — в переносном смысле разумеется, как впереди громко закричали и забряцали оружием.

— Много конных, точно больше сотни. Пока далеко, но движутся наперерез. — встретил меня денщик.

Поточнее разглядеть мешало поднимающееся солнце, и давая команду к бою, я лично отправился расчехлять орудия.

Спустить по сходням с телеги, развернуть в сторону противника, зарядить, прикинуть расстояние и можно стрелять. Всадники приближались не быстро, но то что идут на нас, не вызывало никаких сомнений.

Кто это? Наши или чухонцы? — Наверное неважно. То как они двигались, не оставляло никаких сомнений в их намерениях, а если драка неизбежна, надо бить первым. Потом разбираться будем, если живы останемся.

Тем временем колонна наша распалась, лучники выстроились короткой цепью в два ряда, телеги остались позади, а кавалерия сдвинулась чуть правее, открывая сектор стрельбы для обоих орудий. Бойцы все опытные, пушки в деле видели уже, и знают чего от них ждать. Лучниками командует один из сотников, у кавалерии неизменный командир, а дядька Иван следит за всем сразу. В общем спокоен я и за тылы, и за фланги.

— Чухонцы… — приложив руку ко лбу на манер козырька сообщил денщик.

Пыль стояла столбом, но её тут же сносило ветром, позволяя рассмотреть некоторые детали приближающегося войска. — Блестят, в рог дуют, флажки задрали — не боятся, силу свою чувствуют. Впереди рыцари скачут, по флангам народ тоже в железе, но уже полегче, ну а сзади лучники подпирают.

Будь у меня времени побольше, я бы орудия в лесок утащил, дождался когда поближе подойдут, отвлекутся, а потом во фланг, или со спины бы ударил. Думаю при таком раскладе пары залпов хватило бы чтобы всю эту толпу рассеять. Они же не знают чего ожидать, и любой грохот воспринимают за магию. Но так тоже неплохо. Главное чтобы ребята мои не тупили, а то сдрейфят ещё как такую лавину увидят, да и разбегутся не дай бог.

Но гадать и бояться уже поздно, враг начал ускоряться, и скомандовав к бою, я припал к орудию.

Шестьсот метров, пятьсот, четыреста пятьдесят… Идут уверенно, рассчитывая с разгону смять и лучников, и мою немногочисленную конницу. Впереди всех здоровенный рыцарь на огромном коне, с напоминающем водопроводную трубу копьем. Страшно даже представить что будет, если его не остановить. Лошадь в железе, сам как консерва блестит, веса в нём наверное под тонну, такая туша если и не проткнет никого, так затопчет.

Прицелившись прямо в этого «монстра», я проверил прицел второго орудия, и дождавшись когда здоровяк пересечёт выбранную мной метку, активировал запалы обоих пушек.

Гулко грохнуло, и казалось картечь ещё не долетела до цели, а расчёты уже перезаряжали орудия. Чётко, без эмоций, без единой помарки, они управились так быстро, что я даже не сразу сообразил что можно стрелять снова.

И ведь меньше двадцати секунд ушло на перезарядку, а чухонская лавина успела приблизится ещё метров на двести.

— Огонь! — вновь рыкнули пушки, заставляя слегка притормозить набегающий «железный» поток. Будь у меня пять орудий, он бы вообще «потух», но пяти орудий не было, и хоть и с потерями, а рыцари продолжали нестись вперед.

— Огонь! — скорости с какой работали парни, позавидовал бы иной профессионал. Если на стене они словно примерялись, то здесь уже действовали в полную силу. До четырёх выстрелов в минуту может и не дотягивали, но только совсем чуть-чуть.

Поймав сделанный с короткого расстояния залп, вражеская конница наконец «потерялась». Падали израненные картечью первые ряды, их тут же затаптывали идущие следом и создавалась такая давка, что непонятно было что это вообще такое. А когда пушки выстрелили ещё раз, потом сразу же добавили лучники — истратив на этот залп все остатки «заряженных» рунами стрел, чухонцы развернулись, и так же споро рванули в обратную сторону.

Ну а тут уже и наша конница взялась за отступающих, догнать — не догнали, но шороху добавили, а вернувшись, без зазрения совести добили раненных и первыми принялись делить трофеи.

— Серьёзные ребята… — задумчиво произнёс Иван. Он уже успел обойти побоище и сейчас вернулся для доклада.

— Явно регулярная армия, доспехи, оружие, всё типовое. В сумках свежие запасы еды, воды полные баклашки.

— И что ты предлагаешь? Догонять?

— Да куда там… — махнул он рукой. — Они небось уже к себе в чухонию учесали, пока мы тут возимся…

Я тоже примерно так думал, бегут сейчас и не оглядываются. Шутка ли, стресс такой. Сначала от пушек — ревёт и грохает, потом стрелы взрывающиеся. Сколько их тут полегло? Человек тридцать? Или больше? Честно сказать даже считать лень, сколько бы ни было, а всех звери пожрут и кости растащат. Думаю не так эти горе-завоеватели представляли себе прогулку по Росскому княжеству, совсем не так.

В общем собрали мы всё что смогли, погрузили на телеги и продолжили путь. Ехали не быстро, сказывалась общая усталость и вернулись в крепость уже